據外媒報道，多位知情人士稱，蘋果公司（以下簡稱“蘋果”）正在談判，希望直接從開采商手中購買iPhone電池所需核心原料“鈷”，以確保這種電池原料的充足供應。
鈷是一種銀白色鐵磁性金屬，是生產電池的核心原料。隨著電動汽車的日益發展，業界越來越擔心這種原材料的短缺。如果達成協議，這將是蘋果首次從開采商手中購買鈷。目前，蘋果是全球在自家產品中使用鈷材料的最大用戶之一。但到目前為止，購買鈷的業務一直由電池代工廠商負責。
分析人士稱，蘋果此次與開采商談判直接購買鈷，是希望確保這種核心電池原料的充足供應。由于電動汽車電池需求的與日俱增，將來可能造成鈷的短缺。目前，全球約1／4的鈷生產被用于智能手機。
據其中一位知情人士稱，蘋果希望每年從開采商手中購買數千噸的鈷，期限為五年或更長。另一位知情人士稱，蘋果雖然正與開采商談判，但也不能保證將來會達成任何協議。
鈷材料主要開采和生產商嘉能可公司（Glencore）CEO伊凡·格拉森博格（Ivan Glasenberg）去年年底曾表示，正與蘋果和其他幾家公司商討鈷材料供應事宜，但并未透露具體的細節。
分析人士稱，此舉表明蘋果已經意識到，在鈷材料供應方面，汽車廠商已經成為自己的競爭對手。如今，寶馬汽車和大眾汽車等均爭相簽署多年期鈷供應協議，以確保其電動汽車電池的充足供應。
鈷是智能手機用鋰離子電池的核心原料，一部智能手機電池通常需要使用約8克精煉鈷，而一部電動汽車的電池所需含量是智能手機電池的1000倍以上。當前，全球擁有約13億部iPhone在使用之中。此外，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）還一直看好電動汽車的前景。因此，鈷材料對于蘋果而言至關重要。
在過去的18個月中，鈷的價格已經增長了兩倍，目前每噸價格已超過8萬美元。當前，全球2／3的鈷供應來自剛果。在那里，權力過渡基本不是以和平方式進行的，另外童工采礦也很普遍。
2016年初，維權機構“國際特赦組織”（Amnesty International）曾發布報告稱，蘋果和三星的中國供應商從一些使用童工的礦場購買鈷材料。去年，蘋果發布報告，首次公布了為蘋果提供鈷材料的公司名單。蘋果同時表示，在經過核實之前，不允許剛果小型礦場進入其供應鏈。