事實(shí)上，鋰離子電池的爆炸并不是什么新聞。你不能在飛機(jī)上托運(yùn)電子煙，因?yàn)槠溆锌赡茉谪泜}(cāng)中燃燒。當(dāng)然，你也不能攜帶一部三星Note7智能手機(jī)。
但是，諸如NASA機(jī)器人RoboSimian鋰離子電池的爆炸又有所不同。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)材料科學(xué)和工程學(xué)教授杰伊·惠特克（Jay Whitacre）指出，“單個(gè)鋰離子電池雖然也有潛在的危險(xiǎn)，但不會(huì)引起巨大的爆炸。”惠特克曾在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室從事電池科學(xué)研究工作。對(duì)于手機(jī)來(lái)說(shuō)，其僅僅有單一一個(gè)鋰離子電池，但RoboSimian機(jī)器人有96個(gè)。如果說(shuō)你已經(jīng)看到了三星Note7電池爆炸的威力，那么可以想象RoboSimian機(jī)器人鋰離子電池爆炸更是不可想象。
況且，NASA的很多設(shè)備也是鋰離子電池驅(qū)動(dòng)的，有時(shí)這些設(shè)備也被在外太空使用。因此如果在航空航天器內(nèi)發(fā)生爆炸，那么后果會(huì)更嚴(yán)重。惠特克指出，“在一個(gè)有限空間內(nèi)能量快速釋放，很有可能是致命的。”
據(jù)實(shí)驗(yàn)室安全主管林恩·李（Lynne Lee）表示，RoboSimian的爆炸等同于一包炸藥的威力。雖然對(duì)于此次電池爆炸還沒(méi)有最終定論，但惠特克對(duì)于此次爆炸解釋稱，鋰離子電池正負(fù)極之間充斥著高度易燃的電解液。當(dāng)電池開始充電時(shí)，其中的離子從正極向負(fù)極移動(dòng)。惠特克指出，“當(dāng)你為電池充電時(shí)，就是為其通上電流，直至電池達(dá)到最大電壓。當(dāng)電池達(dá)到電壓閾值時(shí)，就應(yīng)當(dāng)停止通電。如果此時(shí)不停止充電，那么電池就有可能發(fā)生爆炸。”
RoboSimian項(xiàng)目負(fù)責(zé)人布雷特?肯尼迪（Brett Kennedy）指出，總體上整個(gè)電池組沒(méi)有過(guò)充。他指出，“電池組內(nèi)有一個(gè)監(jiān)控系統(tǒng)，會(huì)對(duì)電池的電壓和電流進(jìn)行實(shí)時(shí)監(jiān)控。如果電池電壓或電流超出閾值，那么將會(huì)停止供電。”
但基于初步分析，電池組的一個(gè)電池模塊出現(xiàn)了故障，導(dǎo)致其向監(jiān)控系統(tǒng)發(fā)送了錯(cuò)誤信息。結(jié)果個(gè)別電池模塊發(fā)生了過(guò)充，導(dǎo)致了爆炸。
惠特克并沒(méi)有對(duì)這種假設(shè)發(fā)表意見，因?yàn)槠鋬H僅是通過(guò)視頻進(jìn)行推斷。但他并沒(méi)有提及的是，爆炸發(fā)生的很快，而不是電池緩慢燃燒的常見情形。
惠特克指出，“機(jī)器人的電池組是由許多較小的電池模塊組成的。單個(gè)電池模塊出現(xiàn)問(wèn)題并不少見。損壞的電池模塊會(huì)發(fā)熱燃燒，影響到附件的電池模塊，隨即發(fā)生更多燃燒。但是對(duì)于這次爆炸，惠特克稱，”這有些不同，在我看來(lái)一切都是在同一時(shí)間發(fā)生的。或者某個(gè)電池模塊炸的非常快。“
李曾在演講中指出，鋰離子電池是“NASA電力的重要組成部分“。NASA在好奇號(hào)火星探測(cè)器、朱諾木星探測(cè)器以及國(guó)際空間站中廣泛采用了鋰離子電池。
而惠特克也指出，鋰離子電池在航空航天領(lǐng)域，特別是衛(wèi)星領(lǐng)域非常常見。
作為廣泛采用的供電設(shè)備，鋰離子電池的效率相對(duì)較高。而在實(shí)際飛行計(jì)劃中，所采用的鋰離子電池要經(jīng)過(guò)從售前到使用的大量測(cè)試。惠特克表示，如果是電池固有的缺陷，那么NASA的工程師早前就會(huì)發(fā)現(xiàn)。他認(rèn)為，“如果我在實(shí)際飛行計(jì)劃中看到這種事情，會(huì)非常驚訝。“
但是，如果是電池管理系統(tǒng)發(fā)生故障，或者是發(fā)生諸如RoboSimian這樣的情況，由于一個(gè)電池模塊的錯(cuò)誤參數(shù)而引發(fā)爆炸，那將非常危險(xiǎn)。因?yàn)橐粋€(gè)航天器可能沒(méi)有足夠的防護(hù)措施來(lái)屏蔽這種潛在的爆炸。當(dāng)執(zhí)行外太空飛行計(jì)劃時(shí)，這種防護(hù)措施的代價(jià)過(guò)于高昂，其重量需要以盎司來(lái)計(jì)。
當(dāng)然，RoboSimian是一個(gè)非飛行的技術(shù)項(xiàng)目，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室目前正在研究如何使用它來(lái)“組裝軌道結(jié)構(gòu)或是超大型太空望遠(yuǎn)鏡。“如果未來(lái)其進(jìn)入太空，在此之前肯定要經(jīng)歷大量的測(cè)試。而現(xiàn)在，RoboSimian作為一個(gè)地面項(xiàng)目，其測(cè)試并沒(méi)有那么嚴(yán)格。
